Афанасьев Роман - Зверь
Роман Афанасьев
ЗВЕРЬ
Осенний дождь безжалостно хлестал по стойбищу рода Ворона. Кожаные крыши
шатров прогибались под тяжестью воды. Малейшие ямки на земле превратились
в непроходимые болота. Все собаки стойбища забились в шатры хозяев и тихо
поскуливали во сне, свернувшись у входа. Травы приникли к земле, прибитые
потоками воды извергавшейся с неба.
Лишь людям был не страшен дождь. Они не обращали внимания на погоду. В
этот день.
Стойбище располагалось в центре естественной долины, что находилась между
двух пологих гор. Невдалеке бежала маленькая речка, что брала начало в
горах. Ниже по течению, у подножия одной из гор располагались теплые
источники. Сюда клан приходил зимовать. Осень уже вступила в свои права, и
было недалеко то время когда снег ляжет на землю белым покрывалом.
Центр стойбища переставлял собой плотно утоптанную площадку, посреди
которой был врыт в землю деревянный столб с символическим изображением
ворона, - покровителя клана. Сейчас вокруг этого столба и собралось почти
все мужское население стойбище. Лишь больные не пришли сегодня с тотему.
Суровые лица охотников, вымокшие накидки, оружие заботливо укутано в кожи.
Все это видел вокруг себя Гром, - молодой охотник из клана Ворона. Он
недавно стал называть себя охотником, - лишь в прошлом сезоне ему минуло
двадцать оборотов.
Гром стоял, прижавшись спиной к тотему, чувствуя как крупные капли дождя
стекают по его волосам, падая на обнаженную грудь. Он стоял прямо, как
копье и спокойно смотрел прямо перед собой. Он видел знакомые с детства
лица. Друзей врагов, родственников, - всех. И молчал. Он все сказал.
Теперь свое слово должен был сказать Клан. Гром увидел нетерпение на
лицах и сделал шаг вперед. Теперь он стоял как бы в центре полукруга из
сородичей.
- Северные пещеры это далеко, - раздался крик справа.
Но Гром даже не повернул головы.
- Северные пещеры, там сейчас очень холодно, - выкрикнул кто-то из
охотников.
Гром молчал и смотрел прямо перед собой. В толпе зашумели. Тогда
старик, стоящий прямо напротив него, поднял руку, и шум стих. Старик
поднял на молодого охотника свои выцветшие глаза и подался вперед. Гром
видел, как по морщинистому лицу скатываются капли воды, бегут с длинных
седых волос прямо на лоб, дальше по косому старому шраму и исчезают в еще
темной бородке. Шаман. Глава клана Ворона, пока не будет выбран вождь.
Старик моргнул, словно птица - быстро и коротко. И шевельнул
потрескавшимися губами
- Северные пещеры, - это смерть, - сказал он.
И снова тишина разлилась над площадью, лишь шорох дождя нарушал ее.
Гром молчал. Он ждал.
Вперед шагнули трое старших охотников. Они представляли Голос Клана,
всегда озвучивая общую волю народа Ворона.
- Никто не пойдет с тобой, Гром, - сказал средний, - но тебе никто не
вправе запретить идти одному. Ты охотник. Свободный охотник и можешь сам
решать, что тебе делать. И как. Это голос клана.
- Это голос клана, - подтвердили два охотник стоящие по краям и шагнули
назад, в толпу.
Гром вскинул голову к темному небу, затянутому низкими черными тучами и
закричал.
- Клянусь пером Ворона! Я войду в северные пещеры и уничтожу ту тварь, что
осмелилась покуситься на наш клан! Я уничтожу то зло, которого вы так
боитесь, и перед которым трепещете словно листья на ветру. И когда я
вернусь с победой, - пусть тогда скажет свое слово Голос Клана!
Словно в ответ на его крик, черную тучу пронзило ослепительно копье
молнии, и гром раскатился над головами людей клана Ворона. И с
