Иванов Борис & Щербатых Юрий - Strawberry Fields Forever
Борис ИВАНОВ
Юрий ЩЕРБАТЫХ
STRAWBERRY FIELDS FOREVER
Но это была не кровь - просто сок земляники.
А.Стругацкий, Б.Стругацкий
"Трудно быть богом"
1
- Ключ на старт.
- Есть ключ на старт, сэр!
Десять секунд тишины. Двадцать. Пилот все-таки осмелился
вопросительно приподнять бровь: "Так все-таки старт, сэр?" Ответом было
молчание. А молчание капитана крейсера первой категории чего-то да стоит.
Сейчас это было две сотни фунтов напряженного внимания, пыльной амуниции и
взгляда, устремленного к куцему горизонту, над которым взвилось махонькое,
космопортовским джипом поднятое, облачко. Оно приближалось.
- Ребята, там, наверху, - тихо окликнул в микрофон пилот модуля. -
Вы, случаем, не дрыхнете?
- Нет. Видим, что к вам по взлетной плеши жарят какие-то пентюхи. Они
там что - охренели что-ли? Когда мы ударим дюзами...
- Завалите немного орбиту. Кажется, модификация маневра...
Джип лихо приткнулся под опорами шаттла, и стало видно, что в нем -
трое. Стандартная пара - шофер местной службы (забросил сапоги на руль и
моментально закемарил), курьер (выскочил и затараторил в коммутатор) и к
ним в дополнение какой-то некомплектный чудак в штатском да еще с
потасканным чемоданом наготове.
- Ну, уж дудки, - прикинул пилот, неторопливо включая спуск трапа, по
которому, не дождавшись пока смолкнет ноющее гудение сервомоторов, забухал
сапогами курьер. Тот, в штатском, все-таки вежливо дождался пока нижний
обрез лесенки ткнется в белый пепел этой земли, и привычным шагом
служилого человека стал поспешать вслед. Сам по себе.
- Дудки, - продолжал размышлять пилот. - Еще не родился такой черт,
какого капитану Джейкобсу навязали бы на борт сверх комплекта. Да еще за
четверть часа до большого старта. На чем приплыл, на том и уплывешь,
дорогуша! И очень быстро уплывешь...
Капитан тем временем отстегнул ремни и шагнул навстречу курьеру, в
проход меж кресел. Пилоту с его возвышения представлялась возможность
следить за ходом небольшой административной блиц-партии, которой, видать,
предстояло быть разыгранной на этой не слишком удобной арене. Или, скорее
уж - доске.
Капитан Джейкобс: Слушаю вас. (е2 - е4).
Курьер: Глава администрации и Военный Комендант Колонии "Форд-17", в
соответствии с полномочиями, полученными от Высшей директории Федерации, и
имеющимися на этот счет соглашениями, просят вас принять на борт
вверенного вам космического судна Федерального Служащего, расписаться в
получении прилагающегося пакета и внести изменения в маршрут следования
вышеназна... тьфу, - вышеозначенного судна, согласно... (Шах, но довольно
робкий - курьер с желто-белым пакетом мог бы и не запинаться. Хотя что
возьмешь с провинции?...)
- Администрация колонии "Форд" номер э-э-э... - ("...семнадцать", -
подсказал пилот). - В общем, какой-то там номер просит меня изменить
маршрут следования космокрейсера "Харрикейн"? - с нескрываемым изумлением
вопросил куда-то в пространство кэп Джейкобс. (Мощная контратака по
флангам. Чувствуется рука мастера).
- ...согласно указаниям Командира Второго Объединенного Космического
Флота.
Правая - к козырьку и сразу - резко вниз, по шву. Левая, с пакетом -
вперед, к чуть намеченному под походным комбинезоном брюшку кэпа. Пакет
желтый, с двумя белыми полосами и острым росчерком факсимильной связи. И
серая фигура в штатском за спиной. (Примитивное, но уверенное продолжение
атаки).
Кэп Джейкобс нарочито неумело вскрыл конверт. Прежде чем прочитать
текст, он горько поморщившись, поднял глаза к не
