Мельников Анатолий - Похищение В Балларате
Анатолий Сергеевич МЕЛЬНИКОВ
ПОХИЩЕНИЕ В БАЛЛАРАТЕ
Свалилось на Боба Грейви это чертово ночное дежурство в полицейском
участке. Не то чтобы оно выдалось слишком беспокойное. За всю ночь только и
было дел, что задержали бродягу, который шлялся возле здания "Бэнк оф
Аустралиа лимитед". Однако сомкнуть глаз по-настоящему не удалось, а Боб
это очень не любил.
Теперь бродяга сидел в камере до выяснения личности, а Боб лежал в
дежурке, развалившись на коротком диванчике. Были самые тяжелые
предутренние часы, глаза у Боба сами собой закрывались. На столе рядом с
телефонными аппаратами, с которых неизвестно когда в последний раз стирали
пыль, лежала его фуражка с кокардой.
Над небольшим, но славным австралийским городком с необычным названием
Балларат занимался ранний рассвет 13 декабря. Небо было безоблачным, и день
обещал быть жарким.
Видимо, Боб все же задремал. В его сонном мозгу начали возникать
причудливые видения. Появилось синее море, широкие белые пляжи, точь-в-точь
как на Гоулд-коуст - "Золотом берегу" - на восточном побережье материка.
Близко к берегу подступала полоса диковинных деревьев. В их ветвях сновали
небольшие черные птицы...
От резкого звонка видения заколебались и начали смешиваться, как
изображение на экране телевизора, у которого внезапно вышел из строя блок
синхронизации. Боб с трудом разлепил веки и с неудовольствием увидел себя
все на том же диванчике в дежурке. Новый резкий звонок заставил его
приподняться. Он дотянулся до трубки, взял ее нетвердой рукой, сказал
охрипшим со сн? голосом:
- Сержант Грейви у аппарата!
- Полиция? Говорит хранитель музейного комплекса Балларата! - Ваше
полное имя?
- Дональд Саммерс.
- Что случилось, мистер Саммерс?
- Нужно, чтобы кто-то из ваших людей приехал сюда.
- А что произошло?
- Трудно объяснить по телефону. Боюсь, что вы не поверите. К тому же
мне самому многое не понятно...
- Скажите хотя бы, какое преступление совершено. Убийство,
ограбление...
- Ни то, ни другое! Похищены экспонаты... Словом, приезжайте сами.
- Ладно, - сказал Боб. - Сейчас кто-нибудь приедет.
Он положил трубку на рычаг и взглянул на часы.
Ему все-таки удалось вздремнуть: уже без четверти семь. А как раз в
семь должен явиться сменщик.
Сдав дежурство. Боб сел в полицейский "хольден" и направился в
музейную часть города проводить расследование. Выруливая на нежаркий в этот
час асфальт тихих городских улочек, сержант Грейви начал размышлять об
истории славного города Балларата.
На том месте, где сейчас стоит город, рос когда-то австралийский
"буш", то есть густые заросли главным образом акаций и эвкалиптов. Белые
поселенцы, "пионеры", как их называли здесь, добравшиеся до этих мест в
период колонизации материка тому уже двести лет назад, облюбовали уютное
местечко на берегу небольшой непересыхающей речки. Уже одно это само по
себе было большой удачей - найти внутри континента пригодную для питья
воду. Большинство ручьев - на местном английском языке "криков" - в "буше"
пересыхает.
Но поселенцам была уготована еще одна неожиданность: на берегу
полноводной речки обнаружились золотоносные жилы!
К началу прошлого века на месте поселения возник золотой прииск с
неглубокой копью. Золото было близко. Вокруг прииска быстро расстраивался
деревянный городок. Неподалеку от копра шахты в короткий срок выросли
гостиница "Америкен экспресс", типография газеты "Балларат тайме",
фирменная аптека и конечно же множество пивных. В них оседала значительная
часть заработка с
