Пикуль Валентин - Потопи Меня Или Будь Проклят !
Валентин ПИКУЛЬ
ПОТОПИ МЕНЯ ИЛИ БУДЬ ПРОКЛЯТ!
Американский посол во Франции, мистер Портэр, все шесть лет пребывания в
Париже занимался изучением старинных, затоптанных временем кладбищ. Наконец в
1905 году его поиски увенчались успехом: на кладбище grangeanx - Belles он
обнаружил могилу человека, о котором уже были написаны два романа (один -
Фенимором Купером, а другой - Александром Дюма).
- Вы уверены, что нашли Поля Джонса? - спрашивали посла.
- Я открою гроб и посмотрю ему в лицо.
- Вы надеетесь, что адмирал так хорошо сохранился?
- Еще бы! Гроб до самого верху залит алкоголем... Гроб распечатали,
выплеснув из него крепкий виноградный спирт, и все были поражены сходством
усопшего с гипсовой маской лица Поля Джонса, что сохранилась в музее
Филадельфии. Знаменитые антропологи, Пагельон и Капитэн, подвергли останки
адмирала тщательному изучению и пришли к выводу:
- Да, перед нами славный "ценитель морей" - Поль Джонс, в его легких
сохранились даже следы того воспаления, которым он страдал в конце жизни...
Мертвеца переложили в металлический гроб, в крышку которого вставили
корабельный иллюминатор; через Атлантику тронулась к берегам Франции эскадра
боевых кораблей США, а в Анаполисе янки заранее возводили торжественный
склеп-памятник, дабы адмирал Поль Джонс нашел в Америке место своего
последнего успокоения... Париж давно не видывал такого великолепного шествия!
Гроб с телом моряка сопровождали французские полки и кортеж американских
матросов. Во главе траурной процессии, держа в руке цилиндр, выступал сам
премьер Франции; оркестры играли марши (но не погребальные, а триумфальные).
За катафалком, водруженным на лафете, дефилировали послы и посланники разных
стран, аккредитованные в Париже, и русский военно-морской атташе с усмешкою
заметил послу А. И. Нелидову:
- Американцы твердо запомнили, что Поль Джонс был создателем флота США, но
они забыли, что чин адмирала он заслужил не от Америки, а от России..,
все-таки от нас!
***
Сын шотландского садовника, он начинал свою жизнь, как и многие бедные
мальчики в Англии, - с юнги. На корабле, перевозившем негров-рабов из Африки в
американские колонии, он познал "вкус моря", научился предугадывать опасность
в темноте и тумане, но душа Поля была возмущена жестокостью соотечественников.
Юный моряк покинул невольничий корабль, поклявшись себе никогда более не
служить британской короне.
- Английские корабли достойны только того, чтобы их топить, словно бешеных
собак! - кричал Джонс в портовой таверне...
Новый свет приютил беглеца. В 1775 году началась война за независимость
Америки, и стране, еще не обозначенной на картах мира, предложил свои услуги
"лейтенант" Поль Джонс. Вашингтон сказал:
- Я знаю этого парня.., дайте ему подраться! Джонс собрал экипаж из
отчаянных сорвиголов, не знавших ни отца, ни матери, не имевших крыши над
головой, и с этими ребятами разбивал англичан на море так, что от спесивой
доблести "владычицы морей" только искры летели. В жестоких абордажных
схватках, где исход боя решал удар копьем или саблей, Джонс брал в плен
британские корабли и приволакивал их, обесчещенных, в гавани Америки, а на
берегу его восторженно чествовали шумные толпы народа... Поль Джонс говорил
Вашингтону:
- Теперь я хочу подпалить шкуру английского короля в его же английской
овчарне! Клянусь дьяволом, так и будет!
Весной 1778 года у берегов Англии появился внешне безобидный корабль, за
бортами которого укрылись восемнадцать пушек. Это был замаски
