Плонский Александр - Тропик Рака В Созвездии Близнецов
Александр Плонский
ТРОПИК РАКА В СОЗВЕЗДИИ БЛИЗНЕЦОВ
Клипер "Гром" под белым с диагональным голубым крестом Андреевским
флагом шел в бакштаг, узлов до десяти, гонимый свежим пассатом -
северо-восточным тропическим ветром, столь любимым моряками.
На фок-, грот- и бизань-мачтах, сверху донизу, плотными рядами
солнечно-белых трапеций вздулись и басовито гудели пять с половиной
тысяч квадратных аршинов тугой корабельной парусины: "Гром" нес все
свое парусное вооружение, включая косые треугольники двух топселей и
бом-кливера.
Пели на высокой ноте талрепы стоячего такелажа, поскрипывали
блоки. Царапали небо острые, точно шпаги, клотики мачт. Ни единого
облачка не было в его бирюзовой глуби.
Никита Анненков, девятнадцатилетний мичман флота российского, стоя
на баке, жадно всматривался в сверкающую металлическим расплавом даль
океана, словно хотел проникнуть взглядом за выпукло очерченный
горизонт.
Атлантический океан, отдыхая от штормов, лениво вздымал невысокие
волны, и "Гром" скользил по ним с тем неповторимым изяществом, которое
свойственно самым быстрым парусным кораблям-клиперам.
Был август 1863 года. Вечерело. Они только что пересекли северный
тропик - тропик Рака, - следуя курсом зюйд-зюйд-вест. Пассат дул
ровно, и марсовым не надо было карабкаться по выбленкам вант на марсы
и салинги, перебрасывать топселя, травить шкоты, брать рифы, чтобы
уменьшить парусность. Барометр стоял высоко, и капитан Глеб Сергеевич
Ханевский дал команде отдых.
Только рулевой нес вахту у штурвала, да сам капитан стоял на
мостике, изредка переговариваясь с вахтенным офицером.
Клипер шел с легким креном, водяная пыль обдавала бак, но Никита
лишь иногда непроизвольно поводил плечами. Его внимание не привлекали
ни стайки летучих рыб, то и дело взмывавшие над поверхностью океана,
ни неуклюжие с виду, но ловкие в полете, белые с черными маховыми
перьями, красными лапами и желтым клювом альбатросы - наиболее
крупные, до полутора аршинов, морские птицы. За время тропического
плаванья мичман успел насмотреться на них и перестал замечать. Не смог
он привыкнуть лишь к самому океану, бесконечно разнообразному в широте
и величии, властвующему над человеческими душами, вселяющему в них то
чувство собственного ничтожества, то гордую, несгибаемую силу, которая
под стать богу, а не рабу божьему...
Вперив взгляд в океан, Анненков тем не менее размышлял о вещах
отнюдь не отвлеченных. Он думал о грядущих переменах на флоте, началу
чего был свидетелем. Паровая машина, отбросив медлительные и
громоздкие колеса со шлицами, вооружилась гребным винтом и сразу же
принялась теснить парус. Пароходы все громче заявляли о себе
воинствующим прагматизмом. Никита сознавал, что парусные корабли -
красавцы-клиперы, барки, бриги, корветы, шхуны - отходят в прошлое,
как отошли фрегаты петровской поры - с наклоненными внутрь бортами,
громоздкими кормовыми надстройками, разукрашенными балконами-гальюнами
в носовой части, уступчатыми палубами. Эти медлительные, но плавучие и
остойчивые корабли-мастодонты были украшены богатой, вызолоченной
резьбой - пышным барочным орнаментом, фигурными рельефами,
изображавшими дельфинов, нереид и драконов, гербом на корме и
традиционной фигурой стоящего в грозном рычании льва на носу. Столь
пышное убранство кораблей "зело первейшим монархам приличествовало" и
должно было олицетворять могущество державы.
"Каким ничтожным и жалким в бедности своей показался бы "Гром"
рядом с патриархами флота российского, - поду
