Худяков Вадим - Королевская Охота
Вадим Худяков
КОРОЛЕВСКАЯ ОХОТА
Здание миссии покрывал радужный колпак защитного поля. Под колпаком
царила атмосфера уныния и растерянности. Почти все, кто был свободен от
дежурства, собрались в столовой. Обед стыл в тарелках. Еда не лезла в горло,
но - сидели, не расходились. Вместе как-то спокойнее. Можно делать вид, что
увлечен беседой, что читаешь, играешь в шахматы. Можно на несколько минут
забыться и забыть о том, что происходит в замке. Забыть о жалком, постыдном
чувстве собственной беспомощности и бессилии помешать... Как будто все в
порядке, и ничего особенного, и вечером, как обычно, под радостные звуки
фанфар примчится герольд веселого доброго короля Ильверда - приглашать
землян на пир к веселому доброму королю...
Пол чуть слышно дрогнул, и робот-диспетчер без задержки дал информацию:
"Планетарный бот произвел посадку на второй площадке. Беспилотный. Пассажир
один".
- Наконец-то, - облегченно сказал Волков. - Быстро отреагировали.
Когда Черешин возник на пороге, на него смотрел добрый десяток
просветлевших физиономий.
- Здравствуйте! - весело сказал Черешин. - А кто тут будет генеральный
консул?
Волков поднялся, одергивая куртку с нашивками командира.
- Здравствуйте. Генеральный - это я. Феликс Волков. Входите, товарищ...
- Черешин. Виктор Черешин. - Гость пожал протянутую руку. Рука была
чем-то обожжена, совсем недавно, может быть, сутки назад - на месте ожога
розовела пересаженная кожа. - Рад познакомиться, Феликс. Здравствуйте,
товарищи! А по какому случаю осада?
- Присаживайтесь, - тощий парень с забинтованной головой подвинул кресло.
- Сделать вам коктейль? Местное вино и немножко соков... А мы вас только
завтра ждали.
- Спасибо. - Черешин осторожно потянул через соломинку (знал он эти
местные вина!) и благодарно улыбнулся. Коктейль был прохладный и вкусный. -
Почему завтра?
- Ну как же, - сказал Волков, - вы ведь из Комитета инопланетных связей,
а суперграмма послана...
Черешин поперхнулся. На него смотрели с надеждой, которой не суждено было
оправдаться. И главное, с какой надеждой смотрели!
- Феликс, - он поставил бокал, - кажется, произошло недоразумение. Я не
так из КИПСа, как из ГУКЗа. Это, видите ли, Главное управление космических
заповедников. Я региональный инспектор Службы охраны. Защита редких
объектов, патрулирование, борьба с браконьерами и тэпэ...
Черешин ощущал большую неловкость, словно злонамеренно обманул хозяев, и
потому был многословен.
По залу пронесся разочарованный вздох.
- Вас разве не предупредили?
- Дьявольщина! - консул запустил обожженную пятерню в шевелюру. - С этой
кометой я обо всем забыл. Ну конечно - Черешин, региональный инспектор. Нас
предупредили. Но с нас... В общем, простите...
- Да нет, ничего, пожалуйста, - пробормотал Виктор. Паршивы, кажется,
дела в хозяйстве Датском, подумал он. Комета, ну и что? Красивая, кстати,
комета - штурман "Омеги" уверял, что с планеты она видна даже днем. Период
обращения - ровно двести здешних лет. Любопытно, конечно. Ну и что?
- Комета, - неохотно сказал Волков. - Видимо, все дело в ней. Пока толком
не знаем. Но это не по вашей части, Виктор, браконьеров среди нас нет. Вам,
наверное, нужен Ларсен. Товарищи, кто видел Ларсена?
- Он был в центральном зале. - Забинтованный загадочно хмыкнул. -
Наблюдал. А сейчас - не знаю. Пойдемте, Виктор, у меня в комнате есть
свободная кровать. А потом поищем Ларсена.
Разочарованные сотрудники миссии покидали столовую.
- Да-да, конечно. Позаботься, Шарль. - Кон
