Шалимов Александр - Эстафета Разума
Шалимов Александр Иванович
ЭСТАФЕТА РАЗУМА
Улетали с Марса марсиане
В мир иной, куда глаза глядят,
И не в сказке, не в иносказанье...
Двести миллионов лет назад...
С. Орлов
Кирилл прилетел на станцию "Марс-1" с пятой сменой. Про-
должительность марсовки - год Марса - два земных с хвости-
ком. И полгода на дорогу туда и обратно. Два с половиной го-
да вдали от Земли...
Садясь в вездеход, он снова подумал об этом. Вездеход на-
зывался "Черепашка". Так было написано белой краской на уд-
линенном голубом корпусе, который опирался на шесть коленча-
тых, обутых в гусеницы ног. Кирилл уже успел заметить, что
конструкторы и монтажники предпочитали тут ярко-голубые цве-
та. Может быть, потому, что напоминали о земном небе, а ско-
рее всего оттого, что резко выделялись на фоне ржавой окрас-
ки грунта, скал, осыпей. Здесь даже дневное небо было крас-
новато-оранжевым. Пыль, поднимаемая ураганами, никогда не
успевала осесть.
Мягко перебирая шестью ногами, "Черепашка" неторопливо
бежала от космодрома, где опустился "Ветер времени", к стан-
ции. Ехали напрямик по ржаво-бурой каменистой поверхности,
испещренной оспинами небольших плоских кратеров. Справа то
появлялся, то исчезал за ближними возвышениями фиолето-
во-красный обрыв. Слева каменистая равнина уходила на север
и тонула в красноватой пыльной мгле.
В вездеходе их было четверо - все в легких голубых ска-
фандрах с круглыми прозрачными шлемами. Пассажиры расположи-
лись впереди. Остальную часть просторной кабины занимал ба-
гаж - их личный, привезенный с Земли, и экспедиционный. Тро-
им предстояло сменить часть персонала станции - тех, кто
возвращался с "Ветром времени" на Землю. Четвертый - он вел
вездеход - оставался тут на второй срок. Это был коренастый
крепыш с коричневым от загара лицом и голубыми глазами. Шап-
ка курчавых рыжих волос заполняла все свободное пространство
шлема. Она напоминала нимб - обязательный атрибут экстрасен-
сов, а еще - "святых", как их некогда изображали на старых
картинах и иконах. Водителя звали Мак, вероятно Максим, но
он сказал просто "Мак", когда представлялся.
Кирилл знал, это в составе смены четырнадцать человек,
причем каждый совмещает несколько профессий. В предыдущей
смене, из которой десятеро через неделю покинут Марс, было
два Максима - один врач, геологпланетолог и художник, другой
- астрофизик, энергетик и радист дальней связи. Кем был этот
Мак, Кирилл не успел спросить, потому что при загрузке вез-
дехода пришлось без конца отвечать на вопросы о земных но-
востях и делах.
Мак перестал задавать вопросы всего несколько минут на-
зад, сосредоточившись на управлении "Черепашкой". Закусив
губу, он лавировал между скоплениями каменных глыб. и по ка-
ким-то одному ему ведомым признакам выбирал наиболее опти-
мальный вариант пути. "Черепашка" бежала, не сбавляя скорос-
ти, однако покачивалась в разных направлениях все ощутимее.
- Дальше дорога чуть похуже, - заметил Мак, внимательно
глядя вперед, - но мы выгадаем километров сорок.
Кирилл удивился.
- Кажется, от космодрома до Базы всего сорок километров.
Я читал в отчете...
- Было, - откликнулся Мак, - но вас посадили на запасном
- в восточной части равнины Офир. Отсюда до базы двести с
небольшим, если по прямой.
- А по дороге?
- А ее нет... В объезд этого массива все четыреста. Но я
вас напрямую...
Вездеход изрядно тряхнуло.
- Не надо волноваться, голубка, - заметил Мак, обращаясь
скорее всего к "Черепашке". - Я же просил...
Снова сотрясен
