Щербаков Александр - Суд
Александр Александрович ЩЕРБАКОВ
СУД
Научно-фантастическая повесть
1
Стюардесса, сияя улыбкой, оделяла пассажиров стаканчиками яблочного
сока. Чрезмерно упоительно сияя, словно хотела что-то утаить. Что именно
утаить?
Асессор поморщился. Требовалось усилие, чтобы не питать предубеждения
к этой неправедно отполированной заботнице. Скажем так: неземной вид - это
ее служебный мундирчик, а дома она ходит трепаная, в застиранном
халатишке, как все ни в чем не виноватые люди.
Есть же на свете счастливцы, для которых изначально все ни в чем не
виноваты! А тут чуть ли не психогимнастика нужна, чтоб избавляться от
никчемных суждений. Самому противно. Хоть из кабинета век не вылезай! А
работа не кабинетная, да и лучшие мысли приходят на эскалаторах метро, где
лица человеческие мелькают так, что взгляд, не справляясь, захлебывается.
Самолет в этом смысле тоже место подходящее, на рейс отложены размышления
о многих важных вещах. И вот на тебе! - порхает тут эта Психея, против
нужной мысли ворожит.
Подносик у стюардессы опустел, и она отправилась за новым, не дойдя
десятка рядов до асессора. Он облегченно вздохнул и скоренько устроил
негласный общий смотр. "Студент" в конце ряда увлеченно ворошил пестрые
туристские проспекты. Тремя рядами впереди с кресла в проход торчал
локтище О'Ши, обтянутый замшей. Еще неизвестно, придется ли подступаться к
этой персоне, с какой стороны подступаться и чем оно обернется, но пока
считаем его за резерв, а с резервом спокойней. Насладившись этим
спокойствием, асессор ушел поглубже в кресло, закрыл глаза и приступил к
переучету событий.
Семь лет назад в Африке бесследно исчезли пятеро сотрудников
геофизической экспедиции. Пятеро опытных полевых работников, давно знавших
друг друга и хорошо известных всем остальным. Они ушли на вездеходе в
двухнедельную вылазку, именуемую на профессиональном жаргоне станцией, за
двести километров от базы. Шесть дней их рация аккуратно выходила на связь
в положенное время, а на седьмой умолкла. Начальник базы поднял тревогу,
выслал поисковую группу, но та не нашла даже следов лагеря. Работу
экспедиции прервали, всех отправили на прочесывание, но десятитонная
машина и ее экипаж как сквозь землю провалились. Через пять дней прибыли
эскадрилья вертолетов, рота мотопехоты и танковый батальон, то есть почти
вся армия тамошней республики, но и они ничего не нашли.
Сам асессор оказался на месте событий спустя три недели. Поиски еще
шли, танки и вертолеты съели чуть ли не весь наличный запас горючего и
запчастей, денег на новые закупки у республики не было, от вида людей и их
разговоров тягостно несло неудачей. За это время не удалось найти ни
единого следа исчезнувшей группы на площади в три десятка тысяч квадратных
километров. Леса словно обрели свой древний дикий облик - не прирученные,
не разбитые на деляночки ходкими просеками бессловесные дебри, сросшиеся в
колтун. В них исчезали, как проваливались, целые племена, чтобы вынырнуть
потом за тремя границами, существующими лишь на картах. Хватало там и
таких, кто пробирался по тайным тропам отнюдь не с луком и дротиком.
Старатели, спиртоносы, браконьеры, чьи-то гонцы, чьи-то враги, чьи-то
друзья, - джунгли шевелились от тихого кишения неразговорчивых и скорых на
руку людей всех наречий и оттенков кожи. Иностранец, тем более европеец,
был здесь пугалом, мишенью и добычей. И уж если он пропадал здесь, его
судьбу окружало безмолвие. Саперные дивизии сюда бы! Располосовать бы эту
гущу! Был ас
